O futuro é agora

As pessoas têm grandes expectativas para o que a ciência pode alcançar durante a sua vida
Quando era uma criança, como imaginava o futuro? Já se imaginou a fazer amizade com híbridos de robots humanoides? O conceito de "o futuro" sempre foi alimentado por uma mistura de especulação e imaginação. Não há um momento decisivo que nos projete no futuro, é uma coleção de avanços científicos e os movimentos sociais que surgem em sucessão rápida para moldar as nossas interações com os outros.

As descobertas científicas, tais como as cidades inteligentes e os veículos autónomos, estão hoje prestes a tornar-se a norma. Ideias que pareciam longínquas são agora visíveis e emocionantes. Como resultado, as expectativas quanto ao futuro da ciência são altas em todo o mundo, e pensar no futuro suscita uma resposta positiva.

Sentimentos quanto ao impacto futuro da ciência

O que sente quando pensa no impacto futuro da ciência na sociedade?

Esses efeitos são ampliados para além dos países industrializados — na verdade, dos 66% com entusiasmo pelo futuro, mais de metade em mercados emergentes (56%), consideram que os melhores dias da ciência ainda estão para vir. Isto sugere que apesar de poderem ser sentidas mudanças económicas — para o melhor ou para o pior — os espíritos a favor da ciência continuam fortes.
 
Quando pedimos para serem um pouco mais específicos e identificar o que a ciência vai alcançar durante as suas vidas, as pessoas gravitaram em torno de ideias comuns, que possam ter experimentado: robots no local de trabalho, robots em todas as casas e carros voadores. Uma vez consideradas novidades da era espacial, a robótica e os carros voadores estão atualmente em desenvolvimento nas melhores instalações de I&D em todo o mundo.

No entanto, estas conquistas podem não ser pessoalmente relevantes. 42% das pessoas consideram que o seu país está a ficar para trás em avanços científicos em comparação com outros países. 34% consideram que o seu país é o mesmo/igual a outros e apenas 23% dizem que o seu país é líder em avanços científicos. Isto poderia ser explicado pelo ditado, "a galinha da vizinha é maior que a minha." A questão pode radicar na falta de comunicação sobre avanços científicos positivos no seu país.

Avanços científicos proeminentes ou a ficar para trás

Sem surpresa, os adultos mais jovens (18 a 34 anos) têm as mais elevadas expectativas relativamente à ciência, em comparação com os seus parceiros mais velhos. Os adultos nascidos entre os meados da década de 80 e os meados da década de 90 são nativos digitais que não conseguem imaginar outra coisa senão um mundo a pedido com o conhecimento científico e a tecnologia para resolver os maiores problemas mundiais. Embora não seja justo dizer que as gerações mais velhas têm uma perspetiva menos entusiasta, não manifestaram tanta confiança como a geração mais jovem.

Probabilidade de realização científica durante a sua vida

Descobrir a cura para o cancro é mais realista do que a vida submarina? Cada geração e género tem diferentes expectativas de que a ciência pode alcançar no futuro próximo.

Independentemente da idade, cerca de três quartos das pessoas acreditam que a ciência pode resolver desafios, tais como o tratamento de doenças, energia e acesso à internet. As pessoas estão menos confiantes quanto à capacidade da ciência para reduzir o desemprego, resolver violações de dados online ou tornar as estradas mais seguras.

Na 3M, um raciocínio aplicado à resolução de problemas incute uma sensação de confiança no futuro. De acordo com Jayshree Seth, cientista corporativo e defensora da ciência (Chief Science Advocate, CSA) na 3M, "sempre que enfrento novos desafios, fico extremamente focada e penso em soluções que possam melhorar o que está feito, ou possivelmente levar a um avanço inovador."

Se uma coisa está clara, é que a palavra "futuro" não é um termo nebuloso — os avanços surgem, ainda que não nos seja possível vê-los. Quer se trate de recursos dedicados a ajudar a erradicar doenças ou a garantir que a água potável é acessível, a ciência pode ajudar a atenuar alguns do problemas mais prementes do mundo. À medida que surgem descobertas científicas mais positivas, é provável que o otimismo mantenha a dinâmica que dá início aos momentos que consideramos o futuro.